Ze zijn ervan overtuigd: als zij café-restaurant Neptunus niet hadden gekocht, had Ulrum geen kroeg meer gehad, zeggen Stefan Valkema, Petra Woddema, Roel Venema en Grea Venema. ´Dan was het waarschijnlijk een woonhuis geweest, met misschien een atelier.´
Begin 2021 – in coronatijd – namen de vier Ulrumers het pand over van Pieter Steigstra. Dankzij hun initiatief kan Ulrum en omgeving op zaterdag 29 november het 150-jarig jubileum van Neptunus vieren.
Het markante hoekpand aan de Noorderstraat en Leerweg heeft een lange geschiedenis, al weten de huidige eigenaren niet elk detail. Eén ding is zeker: er zat altijd horeca in. Zelfs toen de gereformeerde kerk eigenaar was en het Gebouw voor Christelijke Belangen heette. ´Het is gebouwd in 1875 en rond 1900 flink uitgebreid. Waar nu de cafetaria zit, was vroeger de doorrit.´
Vandaag de dag draait die cafetaria als een trein. Stefan lachend: ´Soms is het zó druk dat het niet leuk meer is. Maar dat is een luxeprobleem.´
Het café zelf is rustiger dan vroeger, maar dat is een ontwikkeling die je (bijna) overal ziet. ´Nu is het gezellig met 25 man, vroeger zaten er wel honderd. En dan zaten de drie andere kroegen in het dorp ook nog vol. De tijden zijn veranderd. Een dorp als Leens heeft niet eens meer een kroeg. Maar als wij wat organiseren, zoals een pubquiz, bingo of foute kerstparty, dan zit het hier vol.´
Oorspronkelijk hadden ze het anders bedoeld. ´We wilden graag een pachter. Zo van: Pietje gaat het draaien en wij zorgen dat het café behouden blijft voor het dorp. Maar Pietje heeft zich nooit gemeld. Wat niet is, kan nog komen.´
Omdat ze alle vier een eigen inkomen hebben, konden ze de stap zetten zonder financiële druk. ´Als het zichzelf bedruipt, zijn we tevreden. We willen vooral voorkomen dat dit verdwijnt, want dan komt het nooit meer terug. Maar het blijft wel degelijk een commerciële onderneming.´
Roel vult aan: ´Als we hiervan moesten leven, zou het pittig worden. Het kán wel, maar dan moet je er fulltime in zitten en echt aan de weg timmeren.´
Stefan houdt zijn hand vlak boven tafel: ´We zijn hier begonnen. Nu zitten we hier (hij tilt zijn hand iets hoger), maar het kan nog naar hier (zijn hand stijgt nog een stuk). Alleen: dat gaan wíj niet doen.´
Neptunus telt veertien personeelsleden. Een van de twee fulltimers is bedrijfsleider Lynda Valkema-Jannenga. Zij regelt de dagelijkse gang van zaken. Soms springt een van de eigenaren bij.
De cafetaria is geopend van donderdag tot en met zondag, het (eet)café van vrijdag tot en met zondag. Lynda: ´In de zomer hadden we voor het eerst een lunchkaart. Dat liep verrassend goed, dat gaan we zeker herhalen.´
Het jubileum belooft een dag vol activiteiten. Voor veel bezoekers zal het aanvoelen als een reünie, vol (sterke) verhalen. Want die zijn er. Stefan: ´Als dit gebouw kon praten, dan stond iedereen met klapperende oren te luisteren.´
Roel grijnst: ´Er is hier wel wat gebeurd hoor. En voor onze tijd ging het er misschien nog wel doller aan toe.´
Tegenover Neptunus, in de Schatkoamer, is op 29 november een (foto)tentoonstelling te bezichtigen over Neptunus door de jaren heen. Anita Valkema van de Schatkoamer organiseert dat, met hulp van de vroegere kroegbaas Leo Cullens.
Lynda: ´Mijn moeder heeft al veel foto´s ontvangen, maar meer zijn welkom, van feestjes, clubs, optredens. Hier zaten ooit een schiet-, sjoel-, klaverjas- en biljartclub. Alleen een biljartclub hebben we nog. In de bovenzaal werd gedanst en waren gymnastiekuitvoeringen. Als de foto´s nog in albums zitten is dat geen probleem, mijn moeder scant ze gewoon in.´
Op de jubileumdag opent Neptunus om tien uur ´s ochtends. Er is koffie en gebak, een biljart-, klaverjas- en sjoeltoernooi, en een lunch met aangepaste kaart. Om vijf uur begint het happy hour met DJ Crazy Kees, om acht uur gevolgd door een optreden in de bovenzaal van de band Just Started uit Baflo.
Speciaal voor deze dag verschijnt in beperkte oplage een T-shirt met jubileumlogo, een blijvende herinnering aan 150 jaar Neptunus.
Eerder op mijnhogeland.nl:
Stefan, Petra, Roel & Grea gaan het avontuur aan met Neptunus
mijnhogeland.nl/2021/01/10/43288/