´De laatste jaren is het heel druk en beregezellig. Ik denk echt dat Natasja en ik doorgaan tot ik 100 ben, want we zien ons werk als hobby en genieten ervan.´
Natasja Vesper (51) en Remmie Muller (74) zijn de goedgemutste eigenaren van The Jolly Cat in Winsum. Zij al bijna 25 jaar, op 1 september 2000 stapte Natasja in de horeca. Hij kwam er 13 jaar geleden bij. Ze runnen de café-bar met hulp van enkele trouwe medewerkers.
Het was voor beiden een opmerkelijke stap. Natasja werkte op de verzekeringsafdeling van een bank, wel even wat anders dan de horeca. ´Ik was er na school ingerold, maar kantoorwerk lag mij helemaal niet. Toby´s Pub van Eric Uhl kwam te koop. Mijn toenmalige partner en ik hebben de sprong gewaagd.´
Remmie had van 1974 tot 1981 in Musselkanaal een café met cafetaria. ´Dat nooit weer, heb ik altijd gezegd… Totdat ik verkering kreeg met een vrouw met een kroeg. Dan ga je nog eens goed nadenken.´
´Inmiddels zijn we zes jaar getrouwd. Ik was een vaste gast toen we wat met elkaar kregen. Ze dacht dat ik jonger was. Viel dat even tegen. Maar ik voel me beslist geen zeventiger. Ik ben jong van geest en moet er niet aan denken om thuis achter de geraniums te zitten. Van de lockdown in coronatijd werd ik helemaal gek.´
´Ik woonde in Winsum en werkte doordeweeks bij de post. Ze verzochten mij ook in het weekend diensten te draaien. Dan kun je hier ook wel werken, zei Natasja. Ik hielp haar af en toe al.´
The Jolly Cat omschrijven ze als een mix van een bruin café met Ierse gezelligheid. Natasja: ´Het is een kroeg zoals je die maar weinig meer ziet. We zijn geen feest- of eetcafé. Hapjes en snacks serveren we wel. Zaterdags staat Remmie de hele avond achter de frituur. Geregeld hebben we livemuziek of een popquiz.´
´De gasten hebben het gevoel van thuiskomen, sommige beschouwen The Jolly Cat als hun tweede huis. Stamgasten noemen Remmie broer, papa of opa, terwijl hij trouwens genoeg eigen kleinkinderen heeft hoor.´
´We hebben een gemêleerd publiek, een mooie mix van jong en oud. Heb je alleen ouderen dan wordt er onder het genot van een jenevertje of biertje vooral over politiek gesproken. Heb je alleen jeugd dan krijgt het al snel wat weg van een rumoerige sportkantine. Zaterdag zat hier nog een Pieterpadloper aan de bar. Wat is dit leuk, zei hij, alles loopt hier door elkaar.´
De kroeg dankt zijn naam aan de katten die er rondlopen. Natasja is een kattenliefhebber. ´In de zaak wonen drie katten, thuis hebben we er één. Ze zijn aan komen lopen en ze hebben het goed naar de zin.´
´Vijf jaar geleden vonden we het na een metamorfose van de kroeg de hoogste tijd voor een naam die bij ons past. We waren wat aan het brainstormen. In Schotland, in Edinburgh, waren we in The Jolly Botanist geweest. Daar hebben we op voortgeborduurd. Een kennis kwam op het idee van The Jolly Cat.´
Het horecabedrijf breidde uit met een zaal en terras aan de achterzijde. Dat kon doordat het pand van de opgeheven jeugdsoos De Pluu vrijkwam. ´Wij kregen het gedeelte erbij waar de ouderensoos zat, De Gouden Karper de ruimte van de jeugdsoos. We hebben sindsdien ruimte voor besloten feestjes terwijl de kroeg open kan blijven. Volgend jaar mei pakken we het zaaltje aan. Het is niet praktisch ingericht. We verplaatsen de bar en gaan het inrichten met oude spullen zodat dezelfde sfeer ontstaat als in ons café.´
Natasja en Remmie staan bekend om hun assortiment speciaalbieren. ´We hebben ooit 45 soorten gehad, dat is iets minder geworden. We hebben negen taps. Onze topper is de Guinness-tap, die loopt als een idioot. Er zijn weinig kroegen die Guinness op de tap hebben. Vaak zijn het dan Ierse pubs.´
´We staan zelfs in het Grote Nederlandse Bierwandelboek van de ANWB. Mensen in de kroeg wezen ons erop, wij wisten van niks.´
The Jolly Cat was jarenlang alle dagen geopend. Die tijd is geweest. ´Dinsdag, donderdag, vrijdag en zaterdag zijn we vanaf vier uur geopend. Dan hebben we het nog druk genoeg hoor. Er komt best veel bij kijken als je een horecabedrijf hebt, denk aan schoonmaken, bestellingen doen en onderhoud.´
