Hé! Er brandt licht bij Neptunus in Ulrum. Dat valt op tijdens de corona-lockdown, maar het café blijkt wel degelijk gesloten. De nieuwe eigenaren Stefan Valkema (31) en Roel Venema (52) drinken een kopje koffie aan de bar.
Samen met hun partners Petra Woddema en Grea Venema hebben ze het monumentale pand (bouwjaar 1875) op de hoek van de Noorderstraat en Leerweg overgenomen van Pieter Steigstra, die het na 17 jaar welletjes vond.
Roel: ´Per 1 februari zijn we eigenaar, deze maand huren we. Het is een avontuur en we gaan ervan uit dat het een succes wordt.´
Een groot voordeel is dat we er niet van hoeven te leven
Roel is eigenaar van accountantskantoor Veldman & Van Dijk in Leens, Stefan heeft een eigen bedrijf in Ulrum: Valkema Bandenservice.
Roel: ´Het is zeker niet de bedoeling dat wij hier gaan staan. Daarvoor hebben wij geen tijd. Personeel moet het voor ons doen. We hebben inmiddels iemand in dienst genomen en zijn nog op zoek naar een parttimer. Als alles op de rails staat, willen we het verhuren aan een uitbater. Eerst moeten we het vanaf nul weer opbouwen. Een groot voordeel is dat we er niet van hoeven te leven.´
Stefan: ´We hebben de gok genomen, in de hoop en verwachting dat we voor de kostbare opknapbeurt van de provincie subsidie krijgen uit het monumentenfonds. Uiterlijk 1 februari krijgen we uitsluitsel. Er was een andere belangstellende die Pieter de vraagprijs bood. Dat heeft de aankoop in een stroomversnelling gebracht. Wij waren bang dat café Neptunus definitief verleden tijd was als er een particulier in zou komen. En Pieter gunde het ons.´
De cafetaria is inmiddels opgeknapt en voorzien van een nieuwe vriezer en koelkast. ´We focussen ons eerst op de cafetaria, wat dat betreft zit corona ons niet in de weg. Op donderdag, vrijdag, zaterdag en zondag leveren we op bestelling. Als de lockdown voorbij is, willen we het café voorzichtig opstarten.´
In een opknapbeurt gaat de meeste energie en geld zitten. ´Het pand heeft groot onderhoud nodig. Het dak en de goten moeten vernieuwd, de muren gevoegd en alles moet geverfd. We vervangen het enkel glas door dubbel glas. Na de buitenkant is de binnenkant aan de beurt. We willen daarvoor een beroep doen op leefbaarheidsfondsen.´
De bedoeling is dat Neptunus een kroeg annex eetcafé wordt. Buiten komt een nieuw terras met fietsoplaadpunten, waarbij de nieuwe eigenaren inspelen op het groeiende toerisme. De zaal boven is na een opknapbeurt weer beschikbaar voor verenigingen en feesten en partijen.
Voor de grap zei ik: Neptunus overnemen, dát lijkt me een uitdaging
En dan te bedenken dat alles uit grap geboren is. Stefan, die evenals Roel zitting heeft in het bestuur van de Stichting Halve Marathon Lauwersoog-Ulrum: ´Bij het beachvolleybaltoernooi tijdens de feestweek in 2019 hielden Roel en ik de score bij. Voor de grap zei ik: Neptunus overnemen, dát lijkt me een uitdaging. Roel dacht er hetzelfde over. Het werd alsmaar serieuzer, zeker toen ook Petra en Grea enthousiast bleken.´
De taken hebben ze verdeeld, vertelt Roel: ´Stefan is de conciërge en houdt zich bezig met het onderhoud, Petra is belast met personeel en inkoop, ik doe de vergunningen en financiën en Grea helpt mij daarbij. Zij is ook verantwoordelijk voor het interieur.´
Bijzonder is dat Grea´s grootouders, Freerk en Grietje Venhuizen, beheerder zijn geweest van Neptunus, in de tijd dat het als ´Gebouw voor Christelijke belangen´ eigendom was van de gereformeerde kerk.
Voor Stefan en Petra is Neptunus het tweede project in korte tijd. Vorig jaar kochten ze de voormalige Spar en bouwden het om tot d´Olle Spar. Ze wonen er zelf, boven drie zaken. Stefan: ´Dat was een leuk en geslaagd project. We hopen dat we later ook zo kunnen terugkijken op Neptunus, hoewel dit een zaak van lange adem is.´