Jelte Toxopeus kan terugkijken op een bijzonder geslaagd 2025. De horecaman uit Zoutkamp nam in mei de exploitatie over van restaurant Garnwerd aan Zee. Nog geen maand later pakte het restaurant een fraaie zesde plek in de landelijke Terras Top 100 van Misset Horeca. En als klap op de vuurpijl werd in oktober zijn dochtertje Lilou geboren.
´Ja, het is best een druk bestaan´, zegt hij met een brede glimlach. ´Met mijn werk en mijn gezin blijft er weinig tijd over voor andere dingen. Voetballen in het tweede van Zeester zit er bijvoorbeeld niet meer in. Maar mijn werk voelt als hobby, dus dat scheelt. Elke dag rij ik met plezier naar Garnwerd en terug.´
De opgewekte Jelte (28) had al sinds zijn dertiende bijbaantjes in de horeca. Na de havo in Warffum koos hij voor financiële en fiscale opleidingen. ´Maar eigenlijk kon ik alleen in de horeca het werkplezier vinden.´
De zee lonkte ook nog even. Zijn vader (Jan) heeft een baggerbedrijf en had in het verleden daarnaast samen met zijn broers garnalenkotters. ´Ik heb nog gedacht aan het Maritiem Instituut Willem Barentsz op Terschelling, maar vakken als natuurkunde en wiskunde liggen mij totaal niet.´
Ondertussen had Gido Waalkens Garnwerd aan Zee overgenomen van Lammert Tel en Bas Schrage. ´Ik had hier eerder gewerkt en ben op 15 mei 2023 teruggekomen toen Gido eigenaar werd. Twee jaar lang was ik bedrijfsleider en samen met een hecht nieuw team kregen we het bedrijf mooi in de lift. Toen hij vroeg of ik de exploitatie wilde overnemen, hoefde ik niet lang te denken. Dat voelde meteen goed.´
´Ja, zo ben ik erin gerold. Ik had wel de droom om ooit iets voor mezelf te beginnen, maar ik was er niet actief mee bezig. Het eerste seizoen verloopt goed. We draaien een topjaar, mede dankzij een prachtig voorjaar en een goede zomer. We hebben veel bruiloften, feestjes en partijen mogen verzorgen.´
Garnwerd aan Zee is zeven dagen per week open en telt twintig vaste medewerkers, aangevuld met tientallen parttimers, vooral in de zomer. Jelte werkt zelf volop mee.
´Het is enorm gezellig om met mensen van je eigen leeftijd te werken. Het is een geweldig team.´ En hij doet meteen een oproep: ´Ben je jong en heb je een werkersmentaliteit? Dan kun je hier in de zomer serieus uren maken en daarbij een goed zakcentje verdienen.´
Heeft hij veel veranderd sinds de overname? ´Valt mee. Gido en ik zaten al op één lijn. Hij heeft twintig jaar horeca-ervaring, dus ik heb veel van hem geleerd. Maar we blijven vernieuwen.´
´Zo komt er nieuw meubilair op het loungeterras en staat er achterin nu een tent voor feesten, partijen en ceremonies, met plek voor zo´n zeventig mensen. In het voorjaar moet alles klaar zijn. Op zondag 21 en maandag 22 december gebruiken we de tent voor onze levende kerststal. En ook leuk voor gezinnen met jonge kinderen: sinds kort hebben we een gloednieuw speeltoestel.´
Het idee voor tiny boathouses op het Reitdiep kwam van Gido. Inmiddels liggen er vier, en voor het einde van het jaar komen nummer vijf en zes erbij.
´Het zijn sfeervolle chalets van dertig vierkante meter, compleet met keuken, douche, toilet en een tweepersoonsbed. Een kinderbedje past er zo bij. Ze zijn in trek: doordeweeks zitten we vaak vol met werklui, en in het weekend met toeristen of mensen die iets te vieren hebben.´
Tjalk De Goede Verwachting (1902), de blikvanger tussen het restaurant en de brug, wordt inmiddels alleen nog gebruikt als expositieruimte. Tot 3 februari hangen er werken van Kees van den Bos (bloemen) en Flip Gaasendam (landschappen en interieurs). Daarna vult de Warffumer kunstenaar Gerard Oostra de sfeervolle ruimte met zijn aquarellen.
Jelte kijkt optimistisch vooruit. ´Over tien jaar zit ik hier vast nog wel. Er is nog zoveel potentie. We zijn veel meer dan alleen een restaurant: we willen echt een beleving bieden. Daar werken we hard aan. Maar één ding staat voorop: groeien is leuk, zolang de basis goed blijft.´
