Simon en Gaby Gabay hebben op Camping Reitdiep in Roodehaan niet alleen een stacaravan, maar sinds 2021 ook hun alom geprezen pitahut Yalla. Van april tot oktober bereiden ze er Midden-Oosterse gerechten. Met veel plezier, benadrukken ze. ´Het is een hobby. We doen het voor de lol.´
Simon (65) en Gaby (60) zijn deze snikhete woensdagmiddag druk in de weer met de voorbereidingen. Over een uurtje gaat Yalla open en zullen de eerste gerechten gretig aftrek vinden.
Simon: ´Weet je wat mensen leuk vinden en wat bij ons past? Dat we ze roepen zodra hun gerecht klaar is. Dan gaan ze enthousiast terugroepen. Dat vinden ze grappig en veel leuker dan zo´n pieper die afgaat.´
Yalla trekt niet alleen campinggasten, maar ook mensen uit de wijde omgeving, tot aan de stad Groningen. Het eettentje ontstond in coronatijd. Gaby: ´De horeca was dicht. Wij kampeerden hier en vrienden van ons stonden hier ook. Campingeigenaren en Henk Glazenburg en Karline Malfliet vroegen ons vieren of we niet konden gaan koken. O, dat kunnen wij wel, zeiden we. Zo is het ontstaan.´
Samen timmerden ze een pitahut, die elk jaar een stukje groter werd. Later bouwden Simon en Henk er een overdekt terras bij. Eén jaar runden ze het samen met hun vrienden. Vanwege hun werk konden die er na corona niet mee doorgaan.
´Simon en ik zijn samen verdergegaan. Ik was daarnaast office manager op kantoor, dit voorjaar ben ik daarmee gestopt. Komende winter ga ik kijken wat ik ga doen. Simon werkte altijd in de IT.´
In Yalla hebben ze ieder hun eigen rol. Simon staat achter de pannen, Gaby bemant het loket, neemt bestellingen op, rekent af en doet tussendoor de afwas.
Simon doet nog steeds af en toe IT-klussen, maar alleen als hij daar zin in heeft. Als het rustig is bij Yalla, pakt hij graag zijn gereedschap erbij. ´In april en mei is het vaak nog niet zo druk. Dan kan ik mooi timmeren. Zodra de gasten komen, leg ik de hamer neer en ga ik koken.´
Beiden waren in een ver verleden korte tijd werkzaam in de horeca. ´We hebben elkaar leren kennen bij Broodje Shalom in de Poelestraat in Groningen. Ik was daar bedrijfsleider en Gaby serveerster. Dat is alweer veertig jaar geleden. Een carrière in de horeca zag ik niet zitten, de IT trok me meer.´
Ook de naam Yalla kwam van Simon. ´Ik kon een keer niet slapen en dacht: ik verzin gewoon een goed klinkende naam. Yalla betekent trouwens ´kom op´ of ´schiet op´. Het is een aanmoediging. De precieze betekenis hangt af van de context.´
Inmiddels zijn ze zelfs gevraagd voor braderieën en om ergens een tweede vestiging te openen. Daar voelen ze niets voor. ´We willen niet groot of rijk worden. Voor ons is dit een mooie bezigheid. Al was de omzet bij wijze van spreken nul. We hebben ons hele leven gewerkt en zijn niet afhankelijk van ons eettentje.´
´Volgend jaar ga ik officieel met pensioen. We plannen niks en weten niet hoelang we hiermee doorgaan. Volgend jaar nog wel… En daarna ook nog wel, denk ik.´
Voor de aanstekelijk enthousiaste Simon voelt Camping Reitdiep bijna als een tweede thuis. ´Voor mij is dit het paradijs op aarde. Dit alles bij elkaar: de pitahut, de camping, de mensen. Ik kom van oorsprong uit een kibboets, een leefgemeenschap in Israël. De sfeer kun je vergelijken met hier. Samen doen, samen werken. Ik heb ook nooit zin om na afloop van het seizoen terug te gaan naar Groningen. De stad is te druk. Haha, toch wonen we er.´
Dat hun gerechten met een Israëlische touch zo aanslaan, hadden ze vooraf niet verwacht. ´We zijn hier wel op het platteland, dachten we. Maar iedereen vindt het geweldig. Ik heb nog nooit zoveel complimenten in mijn leven gekregen als hier. En dat als chef-kok zonder ervoor te hebben geleerd.´
Geregeld staan er gasten voor het menubord die geen idee hebben wat ze moeten kiezen. Simon: ´Iemand vroeg mij een keer wat shakshuka is. Ik legde het uit en hij concludeerde: ´Ah, een uitsmijter!´ Ik zei: ´Dat is een belediging, meneer.´ Na afloop kwam hij naar me toe: ´Ik snap wat jij zei´.´
Voor patat moet je niet bij Yalla zijn, hoewel er geregeld om wordt gevraagd. Gaby: ´Daar is geen lol aan, dan ben je alleen maar aan het frituren. Patat kun je overal krijgen, wij willen iets speciaals kunnen bieden. Omdat we geen patat verkopen, worden mensen gedwongen gerechten te bestellen die ze niet kennen. In 99 procent van de gevallen vinden ze het lekker.´
Eén reactie van een vrouw die duidelijk onder de indruk was, is Simon in het bijzonder bijgebleven. ´Ik haal vaak eten af. Altijd denk ik na afloop: dat kan ik beter. Behalve hier. Jullie zijn niet te overtreffen.´
Yalla is van april tot oktober geopend van woensdag tot en met zondag, van 17.00 tot 21.00 uur en op zaterdag tot 23.00 uur. Tijdelijk is er iedere maandag van 17.00 tot 20.00 uur shakshukadag.
