Dat is nog eens het roer omgooien. Jarenlang werkten vriendinnen en buurvrouwen Rebekka Visser en Mirjam Medema in de verloskunde. Tot Mirjam vorig jaar opmerkte dat ze eigenlijk wel croissantjes wilde verkopen aan dorpsgenoten. Van het een kwam het ander: begin februari openden ze Thuisbakkerij Eigenhandig in Usquert.
De winkel is geopend op vrijdag, zaterdag en zondag. Op die dagen gaat voor Mirjam de wekker al om half vier. Zij bakt alles wat in de winkel aan de Hoofdstraat wordt verkocht. Rebekka verzorgt het inpakken, de inkoop, de verkoop en de administratie.
Rebekka (57): ´Onze trots is dat we nergens halffabricaten gebruiken. De naam Eigenhandig verwijst ernaar: vrijwel alles wordt vanaf de basis met de hand gemaakt. Dat betekent dat Mirjam zeven dagen per week aan het bakken is.´
Mirjam (45) lacht. ´Ja, met Bakkerij Machinaal hadden we het ons een stuk makkelijker gemaakt. Ik begrijp heel goed waarom veel bakkers tegenwoordig zo werken, want wat wij doen kost ontzettend veel tijd. Elke dag ben ik aan het bakken. Maar ach, we hebben wel vaker van die idiote ideeën gehad.´
Ook deze vrijdag in juni zijn ze druk. Voor de volgende dag staan zeventien taarten op bestelling, de boter voor de croissants moet worden voorbereid en zo wacht er nog veel meer werk. ´In het eerste weekend dat we open waren, heb ik ook nog de hele nacht brood gebakken. Na twee nachten zijn we daarmee gestopt. Dat was simpelweg te zwaar.´
In de stijlvol ingerichte, ruime winkel, met een houtkachel in het midden, verkopen ze onder meer broodjes, bolletjes, croissants, koekjes, gebak en taarten op bestelling. In een kast staan zelfgemaakte sappen, siropen, jam en pindakaas uitnodigend uitgestald. ´Helaas mogen we geen koffie verkopen, omdat we geen horecavergunning hebben.´
Achter de winkel hebben beide vrouwen hun eigen woning. Ze leerden elkaar begin deze eeuw kennen tijdens de opleiding Verloskunde in Amsterdam.
Rebekka, die toen al met haar gezin in Usquert woonde: ´Na onze opleiding gingen we eerst ieder onze eigen weg. In 2008 verhuisde Mirjam ook naar Groningen en sindsdien werken we samen. Vanaf 2017 verzorgden we hier nascholingen voor verloskundigen. Daarvoor hadden we jarenlang een verloskundigenpraktijk, eerst in Middelstum en later in Usquert.´
Gaandeweg verloren ze het plezier in hun vak. Vooral de toenemende marktwerking in de zorg speelde daarbij een rol. ´Als kleinschalige onderneming ondervonden we steeds meer hinder van een systeem waarin verzekeraars steeds meer invloed krijgen.´
Toen kwam Mirjams idee om croissantjes te gaan verkopen. Zo verrassend was dat eigenlijk niet, vindt ze. ´Rebekka babbelt graag en stond voor de klas tijdens de nascholingen. Ik verzorgde de catering. Eigenlijk was ik haar sidekick.´
De stap naar een eigen bakkerij voelde daardoor minder groot dan het misschien lijkt. ´We hadden niets te verliezen en besloten het gewoon te proberen´, zegt Mirjam. ´We kunnen altijd nog bij Albert Heijn, Ikea of weer in ons oude vakgebied aan de slag. Maar daar moet je telkens concessies doen, en dat willen we liever niet. Een eigen onderneming als deze past ons beter.´
Na een verbouwing van de keuken opende de winkel op 6 februari haar deuren. Een bijzonder moment voor Usquert, waar in de afgelopen twintig jaar vrijwel alle winkels verdwenen.
De belangstelling overtrof hun verwachtingen. ´In de eerste weekenden liep het storm. Tijdens het openingsweekend waren we zelfs uitverkocht. Natuurlijk speelt de nieuwigheid mee, maar we zijn opvallend warm ontvangen. Mensen vinden het geweldig dat er weer een winkeltje in het dorp is en willen dat graag ondersteunen. In vier maanden tijd hebben we al een vaste klantenkring opgebouwd van dorpsgenoten die bijna ieder weekend langskomen.´
Ondertussen kijken de twee onderneemsters naar mogelijkheden om het assortiment verder uit te breiden. ´Ik moet nog een hele pallet uitpakken met mooie bakvormen van het Franse merk Emile Henry. We kregen er regelmatig vragen over, dus hebben we besloten ze te gaan verkopen.´
Dat ze uiteindelijk allebei in Usquert terechtkwamen, is een mooi toeval. Rebekka: ´Ik woonde in Hoofddorp, waar om de vijf minuten een vliegtuig laag overvloog. Wie snel een andere woning wilde, kwam vaak uit bij de Bijlmer, Lelystad of Noord-Groningen. Omdat ik familie in Usquert had wonen, informeerde ik hier bij de woningcorporatie. Ik kon nota bene kiezen uit drie huizen. Maar liefde op het eerste gezicht was het niet. Ik vond het hier kaal en vlak. In de winter leek alles grijs. Daar leer je uiteindelijk van houden.´
Voor Mirjam verliep die gewenning gemakkelijker. ´Ik kom oorspronkelijk uit Apeldoorn. Rebekka zei: kom maar naar Usquert, hier kun je prima werken. Ik heb hier een aantal keren met veel plezier waargenomen als verloskundige. Als ik daarna terugreed naar Amstelveen, vond ik dat altijd jammer. Zo ben ik uiteindelijk hier terechtgekomen. Ik ben geen stadsmens en voelde me hier meteen thuis. Alleen de bossen van Apeldoorn mis ik nog weleens.´
