Terwijl de meeste mensen oud en nieuw thuis vieren, kiest Eelker Bakker (47) uit Dieren voor een andere start van het jaar. Op oudjaarsdag loopt hij de proloog van het Pieterpad, op nieuwjaarsdag de eerste etappe.
Met een rugzak van 28 kilo en zonder zich druk te maken over het weer trekt hij zuidwaarts, op zoek naar reflectie en uitdaging.
´Eigenlijk wilde ik wandelen op Madeira. Die wandelroute is in 2024 afgesloten vanwege bosbranden, maar ik wilde het erop wagen. Iemand raadde mij dat echter met klem af. Toen heb ik voor het Pieterpad gekozen.´
Hij verwacht ongeveer twaalf dagen onderweg te zijn en ziet wel waar hij uitkomt. ´Misschien ergens bij Nijmegen, ik pin mij niet vast op etappes.´
Dat hij het Pieterpad juist in deze periode loopt, is een bewuste keuze. ´Waarom nu? Omdat dit net zo´n goed moment is als elk ander. Mensen wegen jaargetijden vaak te zwaar mee in hun beslissingen. Laat je niet tegenhouden. Je kunt altijd blijven wachten op het perfecte moment, maar meestal is dat moment gewoon nú.´
De weersverwachtingen interesseren hem niet. ´Ik zie wel hoe het weer uitpakt. Kijk, zie je dat prachtige regengordijn daar in de verte? Het maakt me niet uit of regen of sneeuw op mij valt. Ik ben erop gekleed.´
Zijn enorme rugzak laat zien dat de opgewekte Gelderlander zich grondig heeft voorbereid. ´Ik ben graag zelfvoorzienend en autonoom, dus ik heb veel spullen bij me: in totaal 28 kilo. Ik heb liever dat ik het warm dan koud heb in de tent.´
Die zet hij neer op plekken die hem aanspreken: soms in de natuur, soms bij boeren of particulieren, dan uiteraard met toestemming. ´Daarom kan ik niet te lang doorlopen. Aanbellen in het donker bij mensen maakt je al snel verdacht.´
Het avontuur ziet hij als een waardevolle uitdaging. ´Lopen in kou of regen, of met weinig eten: dat zijn ervaringen waaraan we ons best mogen blootstellen. Ze zorgen ervoor dat we alledaagse dingen – denk aan de fiets, de telefoon of mooi weer – meer gaan waarderen. Ik sta positief in het leven en probeer dat op deze manier te verankeren. De constante wind brengt je dichter bij jezelf, omdat je minder snel wordt afgeleid.´
Die reflectie wil hij straks ook meenemen in zijn werk. Na thuiskomst wil Eelker een coachingbedrijf beginnen. ´In de re-integratie, al is dat niet in beton gegoten. Ik wil mensen coachen, motiveren en andere perspectieven bieden. Uiteindelijk bepalen de mensen zelf waarin ik hen ga begeleiden.´