De maren, kanalen, meren, rivieren en zee lonken. Wietse Jager (83) maakt samen met zijn kleinzoon Damian Gerritsen (´hij was toch vrij van school, kan hij mij mooi even helpen´) de Orca schoon, als voorbereiding op het nieuwe vaarseizoen.
De 16 meter Orca is een pareltje in het Hunsingokanaal langs de Trekweg in Ulrum, tegenover de woning van Wietse.
´De boot is zo´n 125 jaar oud, van 1896 of 1897. Het was eerst een Duits vrachtscheepje dat in de havens van Wilhelmshaven, Bremen en Hamburg werd gebruikt en later op de Duitse binnenwateren voer. De oorspronkelijke dieselmotor is vervangen. Deze heeft met 28 pk het dubbele vermogen.´
Al 49 jaar is de Orca zijn eigendom. Wietse heeft haar voor sloop behoed. ´De eigenaar was met meerdere boten onderweg naar de sloperij in Amsterdam en liep op de Eems aan de grond. Ik was daar op een werkschip aan het werk. De eigenaar raakte gewond aan zijn hand.´
´We hebben hem eerst en later zijn bootjes naar Delfzijl gebracht. Vervolgens kocht ik deze boot van hem. Het was toen nog een open boot, twee jaar ben ik bezig geweest om er een complete opbouw op te maken.´
Binnenkort gaat de Orca naar de werf op Lauwersoog, waar ze schoongespoten en geborsteld wordt en Wietse haar verft. Daarna begint de echte pret voor hem, maandenlang varen door de provincies, op binnenwateren en als het even kan ook op de Waddenzee.
´Varen zit in mijn bloed, ik heb altijd gevaren. Mijn vrouw ging ook altijd mee op de Orca, maar zij is alweer negen jaar geleden overleden.´
Het interieur is oud, zegt Wietse. Het zonnepaneel op het dek is nog het meest moderne. ´Daar draaien de verlichting, koelkast en tv op als ik in de haven lig. Ik wilde geen hulpmotor voor stroom, dat maakt zo´n lawaai.´
