Wandelen is de grote passie van Wim Kwant. Die hobby kreeg pas de ruimte nadat hij BTN de Haas verkocht, het Groningse bedrijf waarvan de Winsumer sinds 2002 samen met dorpsgenoot Dimitri Sennema eigenaar was. ´Sinds vijf jaar heb ik tijd. Daarvoor was ik altijd druk als ondernemer.´
´Wandelen is een uitstekend middel om mensen wat vrolijker te maken´, zegt de 57-jarige man achter wandelmaatje.com. Een aantal tochten loopt hij zelf mee. Bijzonder: op wandelevenementen zul je hem nooit aantreffen. ´Daar heb ik dus niets mee.´
Wat hem zo aanspreekt aan wandelen? ´Het is heerlijk om buiten te zijn, zeker als je dat kunt delen met één of meer mensen. Samen rustig, gemiddeld 5 kilometer per uur, door de natuur lopen en ondertussen praten over van alles en nog wat. Tijdens een wandeling ontstaan andere gesprekken, omdat je naast elkaar loopt in plaats van tegenover elkaar zit. Dat haalt een drempel weg.´
Het idee voor wandelmaatje.com ontstond kort na de verkoop van zijn bedrijf. ´Ik ging veel wandelen en er sloot regelmatig iemand aan. Dat vond ik mooi. Tijdens een wandelreis in Portugal dacht ik: hier moet ik iets mee.´
Toch duurde het nog even voordat het initiatief online kwam. ´Pas 2,5 jaar geleden heb ik de website gelanceerd.´
Via zijn website en de socials kondigt hij wandelingen van hem en anderen aan. De allereerste keer kwam er niemand opdagen en liep Wim alleen. ´Dat is daarna nooit meer voorgekomen.´
Wat begon in Winsum verspreidt zich steeds meer over het noordelijk deel van Nederland.
Via wandelmaatje.com zijn er inmiddels 240 wandelingen geweest, goed voor in totaal 3000 kilometer. Belangrijk om te benadrukken: het initiatief is niet commercieel. ´Je krijgt er een hoop vrolijke gezichten voor terug, maar er komt geen euro in mijn zak. Daar doe ik het ook niet voor. Ik heb mijn hele leven als ondernemer gewerkt en nu geef ik mijn vrije tijd terug aan de maatschappij.´
´Elke zondagmiddag om 13.00 uur is er een wandeling van ongeveer zes kilometer vanaf het dorpsplein in Winsum. Soms zijn we met zeven mensen, maar we hebben ook weleens zestig wandelaars gehad.´ Daarnaast staan er langere tochten op het programma. ´Dan nemen we bijvoorbeeld de trein naar Uithuizen en wandelen via een omweg terug naar Winsum.´
Zelf legt Wim jaarlijks ongeveer 4000 kilometer af. Zijn meest bijzondere tocht was een Camino-wandeling van Uithuizen naar Spanje. ´Ik vertrok in oktober 2024 en wilde in juli 2025 aankomen in Santiago de Compostela. Dat werd oktober. Door familieomstandigheden moest ik tussentijds terug naar Nederland.´
Of hij nu alleen loopt, met z´n tweeën of in een groep, elke vorm van wandelen heeft zijn charme. ´In Frankrijk heb ik twee weken volledig alleen gelopen. Dat was op den duur behoorlijk confronterend. In Spanje was het juist druk; daar komen wandelaars uit alle richtingen samen en loop je nooit alleen.´
Naast de groepswandelingen maakt Wim op verzoek regelmatig wandelingen met een ondernemer of iemand die eenzaam is. ´Anderhalf uur wandelen, onderweg praten en daarna afsluiten met een drankje of een uitsmijter.´
Binnenkort zet Wim, die nog altijd woont op de plek waar hij werd geboren, zijn eerste stappen met wandelmaatje.com over de grens. ´Mijn vriendin woont in Duitsland en met haar wandel ik graag. Rond de Aasee bij Münster heb ik een route van zes kilometer uitgezet. Eens kijken of ik de Duitsers ook in beweging krijg.´
Alleen de naam vraagt nog wat aandacht. ´Ik ben nog op zoek naar een Duitse naam die de lading van wandelmaatje dekt én lekker klinkt.´
