´Pensioen? Haha, dat wordt hem niet. Je moet wat te doen hebben. Zolang ik lopen kan, ga ik door. Vanaf mijn veertiende ben ik al aan het werk. Zo ging dat in de jaren na de oorlog.´
Klaas Balkema (84) legt al zeventig jaar zijn lief en zaligheid in zijn bedrijf in Bedum, Bloemenhuis Balkema aan de Molenweg. ´Het is zijn lust en zijn leven´, bevestigt zijn zoon – ook Klaas (56). Samen vormen ze een firma met vier vaste krachten. ´Een geweldig team.´
Klaas junior is de zesde generatie in het bedrijf. In 1864 begon zijn oudbetovergrootvader met een fruit- en zaadhandel op deze plek midden in het dorp. Klaas senior: ´Mijn vader is in 1936 begonnen met bloemenverkoop.´
De taakverdeling anno 2024 is helder. Senior houdt zich bezig met de kwekerij, direct naast het bloemenhuis dat gerund wordt door zijn zoon. ´Pa doet wel onderhoudsklusjes en de planten water geven in de zaak. Hij woont bij het bedrijf en is nog altijd zes dagen in de week in touw.´
De tachtiger laat zijn kwekerij zien. ´We kweken hoofdzakelijk begonia´s. De stekken komen uit Tanzania. Het duurt tien tot twaalf weken voordat de begonia´s verkoopklaar zijn. In augustus beginnen we met het kweken van kerststerren voor de feestmaanden.´
Bijzonder eervol was de opdracht om het bordes van het stadhuis in Groningen aan te kleden met oranje begonia´s voor het bezoek van de koninklijke familie in 2018.
De begonia´s en kerststerren worden via de veiling in Eelde afgezet in Groningen, Friesland en Duitsland. De ritjes naar Noord-Drenthe doet junior. ´Op de terugweg neem ik mijn bestellingen voor het bloemenhuis mee. Die bestel ik online op de veiling in Rijnsburg en worden door Faber Bloementransport naar Eelde gebracht.´
De winkel heeft een kapelvormige uitstraling. Klaas junior heeft het een jaar of vijftien geleden bedacht en ontworpen.
´Onze zaak staat op historische grond. Zo´n duizend jaar geleden bevond zich hier een kapel met een begraafplaats. In de jaren dertig heeft professor Van Giffen de fundamenten van het kerkgebouw blootgelegd. Het terrein valt nog altijd onder monumentenzorg. Een paar jaar geleden troffen we nog een 3,5 meter diepe put aan. Onderin lag een altaar dat we aan de hervormde kerk hebben gegeven.´
Klaas junior voelt zich in zijn element in de bloemenzaak. ´De kwekerij is mij te veel repeterend werk. Hier kun je meer je creativiteit kwijt. We verzorgen bijvoorbeeld het rouwwerk voor uitvaartverzorger Dela in de provincie Groningen. Ze zijn erg tevreden en hebben ons gevraagd om Drenthe erbij te doen, maar dat wordt te veel van het goede.´
Een zevende generatie zit er zeer waarschijnlijk niet in. De interesses van de drie kleinzonen liggen ergens anders. Klaas senior: ´Er zijn tegenwoordig niet veel zonen en dochters die het bedrijf van hun ouders overnemen. Zo gaat dat nu eenmaal.´
Klaas junior: ´Geen van drieën taalt ernaar. Zij zien dat je dag en nacht bezig bent. Is het niet voor de zaak dan wel als bestuurslid van de Bedrijvenvereniging Bedum. Ik vind het niet jammer. Het betekent dat ik over een aantal jaren met pensioen kan. Als kinderen het bedrijf van hun ouders overnemen, werken die vaak tot op hoge leeftijd door.´
Zijn vrouw is niet werkzaam in de zaak, maar bij de gemeente. Op vakantie gaan ze jaarlijks, vaak naar Italië of Frankrijk. De winkel blijft open. ´De inkoop doe ik op mijn vakantieadres. Dan zit ik met een kop koffie en croissant in de zon achter de laptop om mijn bestellingen te doen.´